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  हमारे समाज में बेटी की शादी की चिंता अक्सर उसके जन्म के साथ ही शुरू हो जाती है। पिता सोचने लगता है कि बेटी के लिए अच्छा घर मिलेगा या नहीं, अच्छा लड़का मिलेगा या नहीं, शादी में कितना खर्च होगा और दहेज के लिए कितने पैसे जुटाने होंगे। लेकिन कभी-कभी लगता है कि इस पूरी चिंता के बीच एक सबसे जरूरी सवाल पीछे छूट जाता है— **“बेटी, तू खुद क्या चाहती है?”** जो पिता अपनी बेटी के लिए एक अच्छा दामाद पाने के लिए लाखों रुपये दहेज देने को तैयार हो जाता है, काश वही पिता एक दिन अपनी बेटी के पास बैठकर उससे पूछता— **“बेटी, तू आगे क्या पढ़ना चाहती है?”** **“तू क्या बनना चाहती है?”** **“तेरा सपना क्या है?”** हो सकता है उस बेटी की आंखों में कोई ऐसा सपना छिपा हो, जिसे उसने कभी किसी से कहा ही न हो। शायद वह शिक्षक बनना चाहती हो। शायद डॉक्टर बनना चाहती हो। शायद वकील, वैज्ञानिक, प्रोफेसर या अधिकारी बनना चाहती हो। शायद उसके भीतर एक **कलेक्टर बनने का सपना** पल रहा हो। लेकिन कई बार बेटी के सपनों से ज्यादा जरूरी समाज को उसकी शादी लगती है। हम कहते हैं— “बेटी के हाथ पीले करने हैं।” लेकिन यह क्यों नहीं कहते— **“बेट...

  सबसे बड़ी गलती शायद नेताओं की नहीं, बल्कि हम आम जनता की भी है। हमने लोकतंत्र में अपने प्रतिनिधियों को इतना ऊँचा स्थान दे दिया है कि धीरे-धीरे वे स्वयं को जनता से ऊपर समझने लगे हैं। हम भूल जाते हैं कि मंत्री, विधायक और सांसद कोई भगवान नहीं हैं। वे भी सामान्य लोग हैं, जिन्हें जनता ने अपने वोट के माध्यम से चुनकर सदन में भेजा है। उनका पद उन्हें जनता का मालिक नहीं, बल्कि जनता का प्रतिनिधि और सेवक बनाता है। विडंबना यह है कि चुनाव के समय नेता जनता के दरवाजे पर आते हैं, हाथ जोड़ते हैं, वोट मांगते हैं और जनता से बड़े-बड़े वादे करते हैं। लेकिन चुनाव जीतने के बाद परिस्थितियाँ बदल जाती हैं। वही जनता, जिसके एक वोट ने उन्हें सत्ता तक पहुँचाया होता है, उनके आने की खबर सुनकर हजारों की भीड़ बनाकर उन्हें देखने पहुँच जाती है। लोग उनके साथ एक तस्वीर खिंचवाने के लिए उत्साहित होते हैं, उनका एक हाथ मिल जाना अपने लिए सौभाग्य समझते हैं और उनके नाम के नारे लगाने लगते हैं। जब हम स्वयं किसी व्यक्ति को इतना असाधारण बना देंगे, तो स्वाभाविक है कि वह भी स्वयं को असाधारण समझने लगेगा। जब जनता अपने प्रतिनिधि के पी...

  एक शहर की ख़ामोश बैठक -  रात का दूसरा पहर था। शहर की गलियाँ शांत थीं। लोगों के घरों की बत्तियाँ बुझ चुकी थीं, लेकिन शहर की कुछ पुरानी धरोहरों की आँखों में आज भी नींद नहीं थी। वर्षों से सीने में दबा दर्द आखिर आज शब्द बनकर बाहर आने वाला था। इसलिए शहर के पुराने अस्पताल, सड़कें, सरकारी विद्यालय, पुस्तकालय, पार्क, नालियाँ, पुल और बिजली के खंभे एक जगह इकट्ठा हुए। यह कोई साधारण बैठक नहीं थी, बल्कि उन चीज़ों की सभा थी जिनके कंधों पर पूरा शहर टिका था, लेकिन जिनकी सुध लेने वाला कोई नहीं था। बैठक की शुरुआत सड़क ने की। उसकी आवाज़ में थकान भी थी और शिकायत भी। उसने चारों ओर देखते हुए पूछा, **"क्या तुममें से किसी ने 'विकास' को देखा है? लोग रोज़ मेरे ऊपर से गुज़रते हैं। मेरे नाम पर करोड़ों के बजट बनते हैं, भाषण दिए जाते हैं, फीते काटे जाते हैं, लेकिन मैं आज भी गड्ढों से भरी हूँ। हर बरसात में मैं सड़क कम, तालाब ज़्यादा बन जाती हूँ। कितने लोगों ने मेरी गोद में दम तोड़ा, कितने अपनों को खो बैठे, लेकिन किसी ने मेरे घाव भरने की ज़रूरत नहीं समझी। क्या सचमुच विकास नाम का कोई व्यक्ति होता भी है?...

वाराणसी की ओर मैं प्रातः स्नान कर, तैयार होकर वाराणसी के सफर पर निकल पड़ा। यह यात्रा पहले से निर्धारित नहीं थी। अचानक ऑफिस के काम से वाराणसी जाना पड़ा। इसलिए मैंने जल्दी-जल्दी अपनी जरूरत का कुछ सामान और ऑफिस से संबंधित जरूरी फाइलें अपने बस्ते में रखीं और घर से निकल पड़ा। सबसे पहले मैं अपने नजदीकी रेलवे स्टेशन **सहतवार** पहुँचा। कुछ देर इंतजार करने के बाद *वाराणसी इंटरसिटी एक्सप्रेस* स्टेशन पर आ पहुँची। मैं ट्रेन में चढ़ा, एक जगह देखकर अपना बस्ता रखा और बैठ गया। लेकिन यहाँ एक दिलचस्प बात थी। मैं वाराणसी जाने के लिए निकला था, लेकिन ट्रेन में बैठने के बाद मुझे इंतजार था **बलिया स्टेशन** का। आप सोच रहे होंगे कि जब मुझे वाराणसी ही जाना था तो फिर बलिया का इंतजार क्यों? तो इसकी भी एक वजह थी। मेरे सहकर्मी और मेरे करीबी **चौबे जी** कुछ जरूरी फाइलें लेकर बलिया स्टेशन पर मेरा इंतजार कर रहे थे। मुझे बलिया पहुँचकर उनसे वे फाइलें लेनी थीं और फिर उन्हें अपने वाराणसी कार्यालय तक पहुँचाकर संबंधित काम पूरा करना था। इसलिए इस सफर का पहला पड़ाव मेरे लिए बलिया ही था। वाराणसी का सफर मैंने इससे पहले भी कई बार...